陶芸って聞くと、どんなイメージがありますか？土をこねて、ろくろを回して…なんだか温かくて、ほっこりする感じ？うんうん、わかります。私も最初はそうでした。でもね、その「やきもの」の世界、実は大きく二つに分かれているって知ってました？それが「陶器」と「磁器」です。

 

「え、どっちも同じ焼き物でしょ？」と思ったあなた。まあまあ、落ち着いてください。実はこの二つ、原料になる土からして全くの別物なんです！だから、見た目も、手触りも、重さも、扱い方も、ぜーんぶ違う。この違いを知っているかどうかで、あなたの陶芸ライフの楽しさは、もう天と地ほど変わってきます。これはマジです。

 

この記事を読めば、あなたはもう「なんとなく」で器を選んだり作ったりする初心者から卒業できます。作りたいものに合わせて「こっちの土を使おう！」と自信を持って選べるようになるし、雑貨屋さんや旅先で器たちを見る目もガラッと変わるはず。どっちが良いとか悪いとかじゃないんです。それぞれの個性を知って、深く愛せるようになる。そんなディープで楽しい「やきもの」の世界へ、私がご案内します。さあ、準備はいいですか？

陶器と磁器の最大の違いは原料の土！これが全てを決定づける

 

まず、一番大事なことからお話ししますね。陶器と磁器、この二つを分けるものは何か。それはズバリ「原料」です。人間で言ったらDNAレベルで違う、みたいな。ここが違うから、その後の性質が全部変わってくるってワケです。この根本的な違いを理解すると、「あー、だから陶器はこうで、磁器はこうなんだ！」って、全部が腑に落ちてスッキリしますよ。料理で言えば、小麦粉と米粉くらい違う。どっちも粉だけど、出来上がるものはパンになったりお団子になったり、全然別物じゃないですか。あれと同じ感覚です。

素朴で温かい「陶器」の正体は”陶土”

まずは、おそらく皆さんが「陶芸」と聞いて真っ先に思い浮かべるであろう「陶器」から。この子の原料は「陶土（とうど）」と呼ばれる粘土です。もっと簡単に言うと「土」ですね。産地によって色や性質は様々ですが、基本的には山や畑で採れるような土をイメージしてもらえるとわかりやすいかもしれません。

 

この陶土、粒子が比較的粗くて、鉄分や他の有機物なんかも色々と混ざっています。だから、焼き上がりは完璧な真っ白にはならず、ベージュっぽかったり、赤茶色っぽかったり、黒っぽかったり…いかにも「土から生まれました！」という温かみのある風合いになるんです。手触りも、釉薬（うわぐすり）のかかり方によっては少しザラッとしたり、ゴツゴトした土の質感が残っていたりします。

 

私が初めて陶芸教室で土を触った時、ひんやりと湿った塊を渡されて「これが土鍋とかお茶碗になるのか…」って感動したのを覚えています。その時に触ったのも、まさにこの陶土でした。少し荒々しいけど、こねていると手の熱でだんだん柔らかくなっていく感じ。なんだか生き物と対話しているような、不思議な感覚でしたね。信楽焼（しがらきやき）や益子焼（ましこやき）、萩焼（はぎやき）といった、有名な民芸の器の多くがこの陶器に分類されます。あの素朴で、どこかホッとする佇まいは、この陶土ならではの魅力なんですよね。

クールで硬質な「磁器」は”陶石”から生まれる

さて、お次は「磁器」です。陶器が「土」から生まれるのに対して、磁器は「陶石（とうせき）」という石を砕いた粉から作られます。そう、「土」じゃなくて「石」なんですよ、石！この陶石は、長石や珪石（けいせき）といった鉱物が主成分で、ガラスの原料にも近いものです。

 

この石の粉を水で練って粘土状にするのですが、元が石なので粒子がとーっても細かい。そして不純物が少ないので、色は真っ白。これを高温で焼くと、石の成分が溶けてガラス質になり、キュッと固く焼き締まります。だから磁器は、薄くて軽くて、硬い。そして表面はツルツル、スベスベの滑らかな仕上がりになります。

 

有名なところだと、有田焼（ありたやき）や九谷焼（くたにやき）、清水焼（きよみずやき）などが磁器の代表格ですね。あの、白地に鮮やかな絵付けがされている美しい器たち。あれは、白いキャンバスとなる磁器だからこそ映えるんです。陶土と違って、こねている感じもサラサラしていて、ちょっと繊細。正直、陶芸初心者には少し扱いにくい土かもしれません。言うなれば、陶器が人懐っこい柴犬だとしたら、磁器はちょっと気位の高いペルシャ猫みたいな感じ？…え、わかりにくいですか（笑）。でも、それくらいキャラクターが違うんだってことは伝わってほしい！

見た目と手触りでわかる！陶器と磁器の見分け方講座

 

原料が違うのはわかったけど、じゃあ目の前にある器がどっちかなんて、どうやって見分けるの？って思いますよね。ご安心ください。実は、意外と簡単な見分け方があるんです。これを知ってると、レストランやカフェに行ったときに「ふふふ、これは陶器だな…」なんて心の中で呟けるようになって、ちょっとだけ日常が楽しくなりますよ。私も最初は全然わからなかったんですけど、いくつかのポイントさえ押さえれば誰でも鑑定士気分を味わえます。さあ、一緒にやってみましょう！

指で弾いてみ？音が全然違うんだから！

一番わかりやすくて、やってて楽しいのがコレです。器のフチを、指で軽く弾いてみてください。デコピンするみたいに、優しく、ね。

 

もし、弾いた時に「コンコン」とか「コツコツ」という、少し低くて鈍い音がしたら、それは「陶器」の可能性が高いです。原料である陶土の粒子が粗くて、焼き上がった後も内部に小さな気泡がたくさん残っている状態なんです。だから、音が響きにくくて、こもったような優しい音がする。まるで木のドアをノックするような音、と言えば伝わるでしょうか。

 

一方で、「キーン」とか「チーン」という、金属的で高く澄んだ音がしたら、それは間違いなく「磁器」です。石の粉を高温でガッチガチに焼き固めているので、組織が緻密で硬い。だから、まるでガラスや金属を弾いた時のような、クリアな音がするんです。居酒屋さんで日本酒を頼んだ時、お猪口同士で乾杯すると「チーン！」って良い音がしますよね。あれは、お猪口の多くが磁器だからなんですよ。今度ぜひ、音に注目してみてください。あ、でも、くれぐれもお店の大事な器を割らないように…弾くときは優しく、愛情を込めてお願いしますね！

光にかざしてみて。透けるのはどっち？

次に試してほしいのが、光に透かすという方法。これも結構わかりやすい違いが出ます。スマホのライトでも、部屋の照明でも大丈夫。器を手に取って、光にかざしてみてください。

 

もし、器の向こう側から光がうっすらとでも透けて見えたら、それは「磁器」です。先ほどお話ししたように、磁器はガラス質を多く含んでいるので、薄く作られた部分だと光を通す性質があるんです。これを「光透性（こうとうせい）」と言います。高級な磁器になればなるほど、その白さと薄さで驚くほど光が透けて見えます。まるで卵の殻のように薄く作られた「卵殻手（らんかくで）」なんていう磁器もあるくらいですから。その繊細な美しさは、本当にため息ものですよ。

 

対して「陶器」は、原料が土なので基本的には光を通しません。分厚い土壁をイメージしてください。光、通らなそうですよね？まさにアレです。なので、光にかざしても向こう側は真っ暗。これが陶器の証です。もちろん、ものすごく薄く作られた陶器なら少しは透けるかもしれませんが、磁器のクリアな透け方とは明らかに違います。カフェで出てきたコーヒーカップがどっちか気になったら、こっそり窓の光にかざしてみるのも一興かもしれませんね。

器の裏側「高台」を見れば一目瞭然！

音や光でも判別がつかない…そんな時の最終手段、というか、これが一番確実な方法かもしれません。器をひっくり返して、裏側を見てみてください。注目するのは、テーブルと接する輪っかの部分。ここを「高台（こうだい）」と呼びます。

 

この高台は、焼くときに窯の棚板とくっついてしまわないように、釉薬（うわぐすり）をかけずに土を剥き出しにしてある場合がほとんどなんです。つまり、器の”すっぴん”が見られる超重要ポイント！

 

高台がザラザラしていて、いかにも「土！」という感じの色（茶色やベージュ、灰色など）をしていたら、それは「陶器」です。触ってみると、指先に土の粒子を感じるはず。まさに、大地のカケラ、という手触りです。

 

逆に、高台の部分も白くて、表面と同じようにスベスベ滑らかなら、それは「磁器」です。磁器は原料の陶石自体が真っ白なので、釉薬がかかっていなくても地肌が白いんですね。触り心地も、ひんやりとしていてキメ細かい。まるで磨かれた石のようです。器選びに迷ったら、まずは裏返す。これ、陶芸好きの合言葉ですよ！（今、私が作りました）

結局どっちがいいの？それぞれの魅力と弱点を正直に語る

 

ここまで陶器と磁器の違いを熱弁してきましたが、「で、結局どっちがいいの？」って思いますよね。わかります。結論から言うと…どっちも最高です！…って言ったら怒られますかね（笑）。でも、本当にそうなんです。どっちが良い・悪いではなくて、それぞれに唯一無二の魅力と、そして人間くさい弱点がある。それを知った上で、自分のライフスタイルや好みに合わせて選んだり、作ったりするのが、陶芸の醍醐味だと私は思っています。ここでは、それぞれの長所と短所を、私の独断と偏見も交えつつ、正直にお話しちゃいますね。

陶器の魅力は「育てる」楽しさと、あの温もり

陶器の最大の魅力は、なんといってもその「温かみ」と「変化」にあると思います。土から生まれた素朴な風合いは、見ているだけで心が和みます。熱いお茶を注いでも、器自体が熱くなりにくく、手に持った時にじんわりと温かさが伝わってくる。これは、多孔質（小さな穴がたくさんあいている）な陶器ならではの性質です。

 

そして、この多孔質な性質こそが、「器を育てる」という楽しみを生み出します。陶器は少し吸水性があるので、使っていくうちにお茶やコーヒーの色が少しずつ染み込んだり、表面の細かなヒビ（貫入：かんにゅう）に色が入り込んで味わい深い模様になったりするんです。これは「経年変化」ですね。新品の時が100点満点なんじゃなくて、使い込むほどに自分だけの表情に変わっていく。まるで革製品やジーンズを育てるような感覚です。私が毎日使っているマグカップも、5年前に自分で作った陶器なんですが、コーヒーの色がうっすらと染み込んで、なんとも言えない愛おしい色合いになっています。これがたまらないんですよね。

でも、陶器はちょっとデリケートなんだよね…（吸水性とかシミとか）

そんな愛すべき陶器くんですが、ちょっとデリケートで手のかかる一面も持っています。魅力の源でもあった「吸水性」が、時には弱点にもなるんです。

 

例えば、買ってきたばかりの陶器をいきなり使うと、料理の水分や油分を吸い込んでシミや匂いの原因になることがあります。なので、使う前には「目止め」という、お米のとぎ汁で煮沸する作業が必要だったりします。これがちょっと面倒くさい（笑）。私も最初の頃、目止めをサボってカレーを入れたら、見事にうっすら黄色いシミができて泣きそうになったことがあります。

 

また、衝撃にもあまり強くありません。磁器に比べると柔らかいので、うっかりぶつけると欠けたり割れたりしやすい。電子レンジや食洗機が使えないものも多いので、現代の生活では少し気を使う場面があるかもしれません。でも、そんなちょっとした不便さや手のかかる感じも、なんだか愛おしく思えてきちゃうから不思議です。完璧じゃないからこそ、大切にしたくなる。そんな母性本能をくすぐるのが陶器の魔力なのかもしれません。

磁器の魅力は丈夫さと清潔感！まさに優等生

一方、磁器の魅力は、なんといってもその「丈夫さ」と「扱いやすさ」にあります。石を高温で焼き固めているので、とにかく硬い。ちょっとくらいぶつけても、そう簡単には欠けません。そして、ほとんど水を吸わないので、シミや匂いがつく心配もなし。油っこい料理を乗せても、洗えばスッと汚れが落ちて、いつでも清潔な状態を保てます。

 

この扱いやすさから、多くの磁器は電子レンジや食洗機にも対応しています。忙しい毎日を送る現代人にとっては、これ以上ないくらい頼もしいパートナーですよね。見た目も、あの透き通るような白さと滑らかな質感が、どんな料理も上品に見せてくれます。特に、鮮やかな絵付けが施された磁器は、食卓をパッと華やかに彩ってくれますよね。まさに、才色兼備の優等生。非の打ち所がない、とはこのことです。我が家の普段使いの食器棚も、気づけば磁器の割合が結構高い。なんだかんだ言って、この安心感には敵わないんですよね。

ただ、磁器の冷たさが寂しい時もある…なんてね

そんな完璧超人に見える磁器ですが、あえて、本当にあえて弱点を挙げるとすれば、その「完璧さ」ゆえの「冷たさ」かもしれません。陶器のような土の温もりや、使っていく中での変化はあまりありません。買った時の状態が、ずっと続く。これは長所でもあるんですけど、時々、その変わらなさが少し寂しく感じられる瞬間もあるんです。あくまで私の個人的な感傷ですが。

 

熱いものを入れても、器自体は陶器ほど温かくはなりません。熱伝導率が高いので、むしろフチが熱くて持てない！なんてことも。ひんやりとしたシャープな佇まいは、確かに美しい。でも、凍えるような寒い冬の夜には、やっぱりあの陶器のほっこりとした温もりが恋しくなったりするんですよね。まあ、これはもう好みの問題です。クールでスタイリッシュなパートナーか、温かくてちょっと手のかかるパートナーか。あなたはどちらがお好きですか？

陶芸体験ではどっちを作るのがおすすめ？初心者のための土選び

 

さて、陶器と磁器の違いや魅力がわかってくると、「じゃあ、いざ陶芸を始めるなら、どっちの土を選べばいいの？」という疑問が湧いてきますよね。特に、初めての陶芸体験。せっかくなら、楽しくて、満足のいく作品を作りたいじゃないですか。ここでは、陶芸初心者のあなたが土を選ぶ際の、私なりのアドバイスをお伝えしたいと思います。もちろん正解はないので、あくまで一つの参考にしてみてくださいね。

手びねりの温かさを感じたいなら、迷わず陶器！

もしあなたが、「陶芸らしい、土の感触を存分に味わいたい！」「手作りの温かみがある、ほっこりした器を作りたい！」と思っているなら、迷わず「陶器」の土（陶土）を選ぶことを強く、強くおすすめします！

 

多くの陶芸体験教室で用意されているのは、この陶土です。なぜなら、まず扱いやすいから。適度な粘り気と可塑性（かそせい：形を作りやすい性質）があるので、初心者が手でこねたり、伸ばしたりする「手びねり」という技法にピッTAINです。土をこねている時の、あのなんとも言えない安心感。自分の手の跡がそのまま作品の味になる面白さ。これぞ陶芸の原点であり、醍醐味だと私は思います。

 

焼き上がった時の、土の温かい色合いやザラッとした質感も、手作りの達成感をより一層高めてくれます。少しくらい形が歪んでいても、それが逆に「味」になるのが陶器のいいところ。不器用だから…なんて心配は一切いりません。むしろ、その不器用さが最高のスパイスになるんですから。初めての感動を味わうには、陶器が最高の相棒になってくれるはずです。

シャープな形や絵付けを楽しみたいなら磁器もアリ

一方で、「薄くてシャープな、カッコいい器が作りたい！」「真っ白なキャンバスに、自分で好きな絵を描いてみたい！」という明確なビジョンがあるなら、「磁器」に挑戦してみるのも面白い選択です。

 

ただし、先ほども少し触れましたが、磁器の土（磁土）は陶土に比べて少しデリケート。粘りが少なくて乾燥しやすいので、手びねりで作るのは少しコツがいるかもしれません。電動ろくろを使う場合でも、そのキメの細かさゆえに、ちょっとした力の入れ具合で形が崩れやすいという側面もあります。

 

でも、その難しさを乗り越えた先には、磁器ならではの美しさが待っています。自分の手で、あの硬質で滑らかな作品を生み出せた時の感動はひとしおでしょう。特に、呉須（ごす）という青い顔料などを使って絵付けをする「染付（そめつけ）」は、磁器の白い肌にこそ映える技法。イラストやデザインが得意な人なら、陶器よりも磁器の方が創作意欲を掻き立てられるかもしれません。もし挑戦できる環境があるのなら、思い切って飛び込んでみるのもアリ。陶芸教室の先生と相談しながら、自分の「作りたい！」という気持ちに正直になるのが一番です。

まとめ 陶器も磁器も、知れば知るほど愛おしい

 

ここまで、陶器と磁器の違いについて、私の個人的な想いも交えながら、かなり熱く語ってきてしまいました。いかがでしたでしょうか。

 

一番大切な結論は、陶器と磁器は、原料となる「土」と「石」の違いから生まれる、全く異なる個性を持ったやきものだということです。温かみがあり、使うほどに味わいが増す「陶器」。シャープで美しく、扱いやすい優等生の「磁器」。それぞれの見分け方から、長所と短所まで、なんとなくご理解いただけたでしょうか。

 

この違いを知ると、世界が少し変わって見えませんか？今まで何気なく使っていたマグカップ、定食屋さんのお茶碗、カフェで出てきたケーキ皿。その一つひとつに物語があり、個性があることに気づけるようになります。そして、これから自分で陶芸を始めるなら、自分がどんな作品を作りたいのか、どんな暮らしをしたいのかを想像しながら土を選ぶ、という新しい楽しみ方ができるようになるはずです。

 

結局のところ、どちらが優れているという話ではありません。寒い日には陶器の温もりに癒され、暑い日には磁器の涼やかさに救われる。料理によって、気分によって、その日の天気によって使い分ける。そんな風に、二つの個性を深く理解し、愛し、付き合っていくことが、私たちの日常を何倍も豊かにしてくれるのだと、私は信じています。

 

さあ、あなたも今日から、器の裏側をこっそり覗いてみてください。そこには、ディープで愛おしい、やきものの世界への扉が隠されていますよ。