「陶芸、やってみたいなぁ」

 

そう思ってスマホで検索してみるものの、なんだか難しそう。お洒落な作品ばかりが並んでいて、自分にできるんだろうか…なんて不安になっていませんか？わかります、私も最初はそうでした。せっかく始めるなら、ちゃんと形になって、しかも使えるものが作りたい。そして何より、楽しみたい！

 

そんなあなたに、声を大にして言いたいことがあります。陶芸の第一歩は、絶対に「小鉢」から始めるべきです！なぜなら小鉢は、驚くほど作りやすくて失敗が少なく、陶芸の基本的な楽しさがギュッと詰まっている最高の相棒だから。この記事を読み終える頃には、「よし、今度の週末は小鉢を作りに陶芸教室へ行こう！」と、ワクワクしているはず。あなたの陶芸ライフが最高にハッピーなものになるよう、私の経験と愛を込めて、小鉢作りの魅力を語り尽くします！

陶芸初心者は絶対に小鉢から始めるべき

 

もう一度言わせてください。陶芸を始めるなら、小鉢です。絶対に小鉢。異論は認めません（笑）。だって、大きな花瓶やお皿に挑戦して、ぐにゃりと歪んで粘土の塊に戻っていくあの絶望感…味わってほしくないんです。陶芸の「楽しい！」を最初に感じてもらうために、小鉢ほど最適な器はないと、私は本気で思っています。その理由は、ちゃんとあるんですよ。

手のひらサイズがもたらす圧倒的な安心感

まず、なんと言ってもその「大きさ」が最高なんです。考えてみてください。初心者がいきなり直径30cmの大皿を作ろうとしたらどうなるか。…ええ、想像しただけでちょっと手が震えますよね。土の量も多いし、重いし、ろくろの上で遠心力に負けてデロデロの悲惨な物体になる未来が目に浮かびます。あれは本当に心が折れるんですよ。

 

でも、小鉢ならどうでしょう。使う土はこぶし大くらい。手のひらで包み込めるサイズ感。これって、ものすごい安心感があるんです。全体像を常に把握できるから、「あ、ここが薄くなってきたな」「こっちが歪んでるな」という変化にすぐ気づける。修正も簡単。万が一、万が一ですよ？失敗したって、土の量が少ないから精神的ダメージも少ない。「ま、いっか！次いこ、次！」って気軽にリスタートできるんです。この「気楽さ」こそ、初心者が楽しさを継続させるための最も重要な要素。大きく構えず、まずは手のひらから始められる。それが小鉢の圧倒的な優しさなんです。

実は基本の技法が全部詰まっている優等生

「小さいから簡単なんでしょ？」って思いました？半分正解で、半分は違うんです。実はこの小さな小鉢、陶芸の基本となる「玉作り」という技法の、いわば完璧な練習台なんです。

 

玉作りって、粘土を丸い玉にして、親指でぐっと穴を開けて、そこから指でじわじわと壁を押し広げながら形作っていく、最も原始的で、だからこそ最も重要な技法。この一連の動作の中に、「土の厚みを均一にする」「縁を滑らかに整える」「底を安定させる（高台を作る）」といった、器作りの基礎がすべて詰まっています。

 

この小鉢作りで培った指先の感覚は、次にお茶碗を作るとき、湯呑みを作るとき、少し大きめのお皿に挑戦するときに、必ず生きてきます。「あ、この感じ、小鉢の時と同じだ！」って。小鉢は、あなたを次のステップへと導いてくれる、最高の先生になってくれるわけですよ。簡単そうに見えて、実は奥が深い。でも、ちゃんとゴールが見える。そんな優等生、他にいます？いや、いないでしょう！

完成後の「使える！」喜びがモチベーションを爆上げする

そして、これが一番大事かもしれない。小鉢は、めちゃくちゃ「使える」んです！私が初めて作った小鉢、正直言って形はイビツでした。縁はガタガタだし、釉薬はムラだらけ。でもね、焼き上がって手元に来た時の感動といったら…！もう、泣きそうでした。

 

その日の晩、早速その小鉢に冷奴の薬味（ネギと生姜！）を乗せて食卓に出したんです。夫は「お、いいねぇ」なんて言ってくれましたけど、私の心の中はもうお祭り騒ぎ。「私が作った器で！ごはんを食べている！」この感動、体験した人にしかわかりません。

 

お漬物を入れたり、醤油皿にしたり。アクセサリーを入れるトレイにしたって可愛い。使い道が無限に広がるから、作る時から「あれを入れようかな」「この色ならあの料理に合うかな」って想像が膨らむんです。作ったものがただの置物じゃなくて、日々の暮らしに溶け込んでいく。この「使える喜び」が、次の作品へのとてつもないモチベーションになる。「次はもう少し大きいのに挑戦してみようかな」って、自然に思えるようになるんです。

これで失敗知らず！作りやすい小鉢作りの具体的なステップ

 

「よし、小鉢の魅力はわかった！でも、どうやって作るの？」そうですよね、そこが知りたいところ。大丈夫、安心してください。ここからは、私が初めて陶芸教室で体験した時のドキドキ感を思い出しながら、具体的なステップを解説していきます。難しく考えず、粘土遊びの延長だと思って、リラックスしていきましょう！

まずは土殺し！土と仲良くなるための大事な儀式

最初に聞くとなかなかに物騒な名前ですよね、「土殺し（つちごろし）」。私も最初は「え？殺すの？」ってビビりました。でもこれは、土と仲良くなるための、愛のこもった大事な儀式なんです。

 

目的は、粘土の塊の中に含まれている空気を抜いて、土の硬さを均一にすること。空気が入ったままだと、焼いた時にそこが膨張して、最悪の場合「バンッ！」と割れてしまうことがあるんです。悲しいですよね。だから、そうならないように、体重をかけてグッ、グッと土を練り込んでいきます。プロは「菊練り」っていう、菊の花びらみたいな模様を描きながら練るカッコいい技法を使うんですけど、初心者はまず無理！安心してください、最初は先生が手伝ってくれたり、すでに練ってある土を使わせてくれたりします。

 

私がやった時は、ただただ粘土の塊を台に押し付けるだけでしたけど、それでも結構な重労働。「うーん、うーん！」って唸りながらやっていたら、先生に「もっと腰を入れて！」なんて言われたりして。でも、ひんやりと湿った土の感触が手のひらに伝わってきて、「ああ、今、私、陶芸やってる…！」って実感できた、すごく好きな時間でした。土と対話する最初のステップ、それが土殺しです。

基本の「玉作り」で小鉢の原型を生み出そう

さあ、土との挨拶が終わったら、いよいよ形を作っていきますよ。主役は「玉作り」です。
まず、使う分だけの粘土を両手でコロコロと丸めて、綺麗なお団子を作ります。この時点で愛着が湧いてきませんか？「可愛いヤツめ…」なんて思いながら。次に、そのお団子の中心に、親指をぐーっと差し込んで穴を開けます。これが器の始まりの合図！

 

そこからは、親指を穴の中に入れたまま、もう片方の手の指で外側から土を挟み込むようにして、少しずつ、少しずつ壁を上に伸ばしながら広げていきます。焦りは禁物。ここで大事なのは「土の声を聞く」こと。…なんて言うとポエミーですけど、指先に伝わってくる土の抵抗を感じながら、「あ、これ以上やると破れそうだな」とか「こっちはまだ厚いな」とか、感覚を研ぎ澄ませるんです。

 

一番の難所は、壁の厚みを均一にすることかもしれません。底が分厚くなりがちだし、縁は薄くなりがち。でも大丈夫。最初は完璧じゃなくていいんです。「手作り感」って、そういう不均一さから生まれる味わいだったりしますから。時々、指で壁をそっとつまんで厚みを確認しながら、自分の好きな形、心地よいと感じる深さまで、ゆっくり広げていきましょう。この無心で土をいじる時間、最高に癒やされますよ。

形を整えて個性を出す！縁と高台は作品の顔だよ

だいたいの形ができたら、最後の仕上げです。ここからのひと手間で、作品のクオリティと愛着がぐっと上がります。いわば、お化粧の時間ですね。

 

まずは「縁」。指で広げたままの縁は、ちょっと無骨な感じ。これを、水で湿らせた「なめし皮」（陶芸教室に絶対ある秘密道具）でそっと撫でてあげると、あら不思議。つるんとなめらかな口当たりの良い縁に変わります。ここでちょっと波打たせてみたり、あえて指の跡を残してみたりするのも個性が出て面白い。私は、ちょっとだけ外側に反らせるのが好きです。なんだか、食べ物を優しく受け止めてくれる感じがして。

 

そして、器の足となる「高台（こうだい）」。これがあるだけで、ただの器が「作品」っぽく見えるから不思議です。高台がないと、テーブルに置いた時に安定しなかったり、底が乾きにくかったりします。作り方は色々ありますが、簡単なのは、細いひも状にした粘土を底にぐるっと貼り付けて、指で馴染ませる方法。もしくは、少し大きめに作っておいて、後から削り出して作る方法もあります。高台作り、地味な作業に見えて、実はめちゃくちゃ性格が出るんですよ。「あ、この人、きっちりしてるな」とか「大胆だなぁ」とか。あなたの小鉢の「顔」と「足」、丁寧に作ってあげてくださいね。

小鉢作りが100倍楽しくなる！知っておきたい豆知識とアイデア

 

基本的な作り方がわかったら、次はもっと楽しむためのステップです。陶芸の魅力は、ただ形を作ることだけじゃありません。土を選んだり、模様をつけたり、色を想像したり…そういうプロセス全部が、たまらなく楽しいんです。ここでは、あなたの小鉢作りを100倍楽しくする、ちょっとした豆知識とアイデアをご紹介しますね。

どんな土を選ぶ？粘土の種類で表情はガラッと変わる

陶芸教室に行くと、おそらく何種類かの粘土（土）から「どれにしますか？」って聞かれます。え、土ってどれも同じじゃないの？って思いますよね。それが、全然違うんです！土の種類によって、手触りも、焼き上がりの色も、雰囲気も、全く変わってきます。

 

代表的なのは、素朴で温かみのある茶色に焼き上がる「赤土」。ザラザラした手触りが特徴で、和食が似合う渋い器になります。それから、キャンバスみたいにどんな釉薬の色も綺麗に見せてくれる「白土」。きめ細やかで扱いやすく、初心者さんには特におすすめされることが多いかもしれません。私も最初の小鉢は白土でした。他にも、モダンでキリッとした印象になる「黒土」や、砂粒が混ざっていて独特の風合いが出る「信楽（しがらき）の土」など、種類は様々。

 

どれを選べばいいか迷ったら、完成品のサンプルを見せてもらって「こんな感じにしたいです！」って先生に相談するのが一番！私は個人的に、白土に透明な釉薬をかけて、土の白さが透けて見える感じが好きだなぁ。あなたがピンとくる土、きっと見つかりますよ。

模様をつけてみない？装飾で世界に一つだけの小鉢に

シンプルな無地の小鉢も素敵。でも、せっかくなら「これ、私が作ったんだ！」って一目でわかるような、自分だけの印をつけてみませんか？装飾って聞くと難しそうですが、初心者でも簡単にできる方法がたくさんあるんです。

 

一番手軽なのは、「印花（いんか）」というハンコみたいな道具を使う方法。木の葉の形だったり、幾何学模様だったり、色々な種類のハンコを、まだ土が柔らかいうちにポンっと押すだけ。これだけで、ぐっと作品が引き締まります。レースの切れ端を押し当てて模様をつけるなんていう裏技も可愛いですよ。

 

あとは、櫛（くし）みたいな道具で、波線や直線を引いていく「櫛目（くしめ）」も定番。ろくろをゆっくり回しながら櫛を当てるだけで、リズミカルな模様が生まれます。もう一つ、私が好きなのが「白化粧（しろげしょう）」。赤土で作った器の表面に、白い泥（化粧土）を刷毛でささっと塗る技法です。この塗りムラが、またいい味になるんですよ…！やりすぎるとごちゃごちゃしちゃうので、最初はワンポイントくらいから試してみるのがおすすめ。あなたのセンスで、世界に一つだけの小鉢をデザインしてみてください！

釉薬選びは最後の魔法！想像を膨らませる時間

形を作り、装飾を終えたら、いよいよ最後の魔法、「釉薬（ゆうやく）がけ」です。釉薬というのは、焼き上がった時に器の表面を覆うガラス質の膜のこと。これがあるおかげで、水が漏れなくなったり、汚れがつきにくくなったりするんです。そして何より、器に「色」を与えてくれます。

 

陶芸教室には、たくさんの釉薬のサンプルが並んでいるはずです。「透明釉」「白萩釉（しろはぎゆう）」「織部釉（おりべゆう）」「飴釉（あめゆう）」…名前だけ聞いてもさっぱりですよね（笑）。でも、それぞれの釉薬をかけたテストピース（見本）が必ずあるので、それを見ながら「この青、きれい！」「このザラザラした感じがいいな」なんて、自分の作品がどんな色になるか想像するんです。この時間が、本当に楽しい！

 

ただし、陶芸の神様は時々イタズラをします。見本通り、思った通りの色に焼き上がるとは限らないんです。窯の中の温度や置く場所によって、微妙に、いや、時には全然違う表情を見せることも。でも、それこそが陶芸の醍醐味。「え、こんな色になったの！？」っていう驚きや、予想外の美しさとの出会い。窯から出てくるまで結果がわからない、宝箱を開けるようなドキドキ感。それも含めて、釉薬選びという最後の魔法を存分に楽しんでください。

まとめ 陶芸の第一歩は、愛すべき「小鉢」と共に

 

さて、ここまで陶芸初心者がなぜ「小鉢」から始めるべきか、その作りやすさや具体的な楽しみ方について、私の愛を込めて語ってきました。もう一度、熱く語らせてください。小鉢は、手のひらサイズで扱いやすく、失敗を恐れずに挑戦できる最高の相棒です。そして、小さいながらも「玉作り」という陶芸の基本技術をしっかりと学ぶことができ、何より完成した後に「自分で作った器を使う」という、かけがえのない喜びをすぐに実感できます。この成功体験こそが、「また作りたい！」という次への意欲に繋がる、何よりのエネルギー源なんです。

 

陶芸の本当の魅力は、ただ「上手な作品を作ること」だけにあるのではありません。ひんやりと湿った土の感触に癒やされる時間。無心で土と向き合い、自分の手で形を生み出していく集中力とワクワク感。模様や色を「どうしようかな」と悩む創造的な時間。そして、自分の手を離れた作品が窯の中でどんな表情に変わるのか、焼き上がりを待つ間のあのドキドキ感。そのプロセスすべてが、日常を忘れさせてくれる、かけがえのない体験なんです。

 

小鉢作りは、その陶芸の魅力を、ぎゅっと凝縮して味あわせてくれる最高の入り口。この記事を読んで、少しでも「楽しそうだな」「私にもできるかも」と心が動いたなら、もうそれが始め時です。ぜひ、お近くの陶芸教室の体験コースを覗いてみてください。そして、あなたの手で、世界にたった一つの、不格好かもしれないけれど最高に愛おしい「最初の小鉢」を生み出してみてください。その小さな一歩が、きっとあなたの毎日を豊かに彩る、素晴らしい趣味の世界へと繋がっているはずですから。